Nouvelle-Calédonie Vanuatu

Les travaux sur les interactions biotiques et la biologie de la conservation ciblent les espèces animales invasives ou proliférantes, vertébrées et invertébrées et leur rôle dans la crise de biodiversité actuelle. Les recherches portent sur la Nouvelle-Calédonie et la Polynésie Française.

L’impact de certains prédateurs invasifs introduits en Nouvelle-Calédonie (rongeurs et carnivores en particulier) sur certains éléments patrimoniaux de la faune calédonienne menacée (oiseaux et reptiles notamment) est en cours d’étude. Les investigations privilégient les approches en écologie trophique et l'étude des relations proies/prédateurs.

Une attention particulière est accordée aux interactions complexes liées aux espèces introduites en situation de multi-envahissement. A titre d’exemple, les rongeurs invasifs, parce qu’ils sont omnivores, sont susceptibles d'interagir avec de nombreux compartiments de l'écosystème : vertébrés, invertébrés, végétaux.

Ils peuvent ainsi avoir des impacts variés et indirects —par exemple, comme compétiteurs alimentaires d'espèces locales entomophages (oiseaux, reptiles)— en plus des effets directs par prédation. Ces interactions complexes et indirectes sont actuellement mal connues, mais pourraient constituer un impact délétère fort de la part de ces espèces invasives sur les écosystèmes et les communautés indigènes.

En Polynésie française

Deux programmes portent également sur la Polynésie Française. Le premier concerne les interactions entre mammifères invasifs et Martins-Chasseurs endémiques des Tuamotu. Ces interactions sont étudiées au travers des conséquences de la compétition alimentaire et de l’impact direct par prédation sur la dynamique et la viabilité des populations, en relation avec les modes de gestion de l’habitat de reproduction des oiseaux.

Un second programme intitulé DREAMS (Decrypting Relationships between Exotic species And Mass extinctionS) est soutenu par la Fondation pour la Recherche sur la Biodiversité au titre des projets innovants en 2009.

Il vise à étudier le déterminisme macro-écologique des processus d’extinctions/invasions/persistance des espèces dans des contextes biogéographiques, écologiques et historiques variés, à l’échelle des 120 îles principales de Polynésie Française. Il permettra une évaluation plus précise du rôle des invasions dans les phénomènes d’extinction et de raréfaction des vertébrés indigènes, ainsi que l’identification des facteurs-clés (intrinsèques et extrinsèques) impliqués. Ce projet est in fine destiné à faciliter le montage d’un programme de plus grande envergure plus ambitieux en termes d’emprise géographique et de groupes taxinomiques étudiés.

En Nouvelle-Calédonie

C'est en Nouvelle-Calédonie que l'équipe développe les programmes de recherche les plus étoffés et les plus variés sur les espèces invasives. Les travaux ciblent en particulier les impacts exercés par les espèces prédatrices (chats harets, rongeurs), par les herbivores introduits (notamment les populations sauvages de lapins européens), mais également par différentes espèces de fourmis introduites, notamment la fourmi électrique.

Les effets directs et indirects de ces espèces sur les faunes et les flores calédoniennes sont ainsi étudiés en détail, afin de hiérarchiser et d'optimiser les futures opérations de contrôle en lien avec les actions conduites par les acteurs locaux de l'environnement. Les interactions non-trophiques entre espèces introduites et espèces indigènes sont également abordées en Nouvelle-Calédonie. Le programme vise à identifier des mécanismes peu connus selon lesquels les espèces invasives (prédateurs introduits) affecteraient négativement des espèces locales en générant des modifications comportementales ou une baisse des performances via l'induction de stress.