Nouvelle-Calédonie Vanuatu

Depuis le début de la semaine et pour une dizaine de jours encore, le centre IRD de Nouméa accueille Edward Wilson, spécialiste des fourmis, venu en Calédonie à l’invitation d’Hervé Jourdan, entomologiste à l’IRD. Pour Edward Wilson, spécialiste de renommée mondiale, c’est un retour vers un site échantillonné au tout début de sa carrière, en 1954, alors qu’il était un jeune chercheur. L’occasion rare d’échanger deux visions de la biodiversité calédonienne, de 1954 à nos jours, mais également d’actualiser ensemble les connaissances sur la faune des fourmis, de discuter des processus de colonisation des îles et de porter un nouveau regard sur les invasions biologiques récentes et en tout premier lieu celle de la fourmi électrique Wasmannia auropunctata .

Edward Wilson est considéré comme le « père » de la notion de biodiversité car c’est lui qui a introduit ce terme dans la littérature scientifique. Après avoir passé un bachelor et un master en biologie à l'université d'Alabama, il effectue un doctorat dans la même matière à Harvard. Wilson est le grand spécialiste des fourmis, en particulier dans leur utilisation des phéromones comme moyen de communication. Il est également à l’origine des principales théories sur la biogéographie insulaire dont il a eu l’intuition lors de sa première visite en Calédonie. Il a reçu de nombreuses récompenses pour ses travaux, entre autres la National Medal of Science , le Prix Crafoord, et deux fois le Prix Pulitzer. En effet, un des livres, « The ants » (« Les fourmis ») est considéré aux Etats-Unis comme le 27ème meilleur livre du XXe siècle. Il est membre du Conseil d'Honneur de la Fondation Dialogue des savoirs (World Knowledge Dialogue ). Il est élu membre étranger de la Royal Society en 1990.

Ce grand spécialiste a également étudié les extinctions massives du XXe siècle, et leurs relations avec la société moderne. « A présent, explique-t-il, lorsque vous détruisez une forêt, une forêt ancienne en particulier, vous ne faites pas que supprimer des grands arbres et quelques oiseaux qui volent dans les feuillages. Vous mettez en grand danger un nombre important d'espèces sur une surface d'un mile carré autour de vous. Le nombre de ces espèces peut aller jusqu'à des dizaines de milliers. La plupart d'entre elles sont encore inconnues de la science, et nous ne connaissons pas encore le rôle probablement primordial qu'elles jouaient dans la préservation de cet écosystème, comme dans le cas des champignons, des microorganismes et de nombreux insectes. »

Pendant cette mission, une conférence Découvertes sera proposée par Edward Wilson. Intitulée « La Nouvelle-Calédonie et la biodiversité mondiale », elle comportera une série de photographies prises en 1954 durant sa première mission en Nouvelle-Calédonie et des illustrations de la biodiversité mondiale. La conférence aura lieu en présence de Kathy Horton, son assistante, Lloyd Davie, spécialiste américain des fourmis, et Christian Rabelling, jeune post-doctorant allemand.

Conférence Découvertes du mercredi 30/11/2011 à 18h, auditorium de Nouméa, en anglais avec interprétation en français :

• RESERVATION OBLIGATOIRE au 26.10.00
• Tickets disponibles et gratuits à partir de vendredi 25/11/2011 12h
• Venir retirer les places au plus tard le jour de la conférence à 17h30. Les tickets réservés non retirés seront remis aux personnes présentes par ordre d'arrivée.